Situado a orillas del Mar Menor, pueblo de marcado carácter marinero, fue fundado en 1888 a instancias de Fray José Barnuevo Rodrigo de Villamayor, a partir de una finca de su propiedad, Torre Mínguez.
Torre Mínguez, situada en la finca originaria de Santiago de la Ribera, a raiz de la que se desarrolló el núcleo de población posteriormente. Fue construida en 1596 por el regidor de la ciudad de Murcia Antonio Lisón. La heredó Doña Teresa Sandoval, fundadora de la pedanía junto a su marido Don Jose María Barnuevo.
En poco tiempo, Santiago de la Ribera se convierte en lugar de veraneo de los habitantes de la zona y de la ciudad de Murcia, construyendo hermosas villas al borde del mar.
Cuenta con cuatro kilómetros de playas que constituyen un gran reclamo para los turistas que quieran gozar de los deportes náuticos. Así, la localidad está volcada hacia el sector servicios que se refuerza por el hecho de que cerca de la población se ubica la Academia General del Aire, importante base militar.
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