Antiguo Lavadero de Portmán

En la pedanía unionense de Portmán se encuentra uno de los complejos más importantes del patrimonio minero: el Lavadero Roberto, cuya misión era depurar el mineral para eliminar sus impurezas. Se trata de un gran complejo situado a las afueras del casco urbano que entró en funcionamiento en el año 1957 y llegó a ser, en su modalidad, el más grande de Europa. Con el paso de los años, el lavadero sufrió varias modificaciones, una de ellas destinada a emplear el agua del mar en el proceso de tratamiento del mineral, para lo cual se instaló una estación de bombeo en la playa. La capacidad del lavadero se amplió en 1966, lo que supuso mayores vertidos al mar e incremento el efecto negativo para el medioambiente. Finalmente, tras el cierre de esta instalación en 1990, por un lado pasó a convertirse en parte importante del patrimonio minero, pero por el otro, se destapó como uno de los mayores desastres ecológicos en la costa mediterránea. 

 

El proceso que seguía el mineral en el lavadero, compuesto de cuatro grandes naves, empezaba en la machacadora de donde se transportaba al lavadero por una cinta que lo descargaba a un molino, donde  se trituraba. Posteriormente le llevaba a una zona de clasificación y el material que no estaba bien triturado se devolvía al molino, en la primera nave.

 

En la segunda nave el resto mineral clasificado del producto a unas tolvas, donde se le daba un tratamiento de cianuro que permitía la flotación del mineral de plomo. Después pasaba a una zona llamada acondicionador, donde se volvía a tratar, esta vez con sulfato de cobre para conseguir que el mineral de zinc flotase. Por último, la pirita se sacaba a flote en un último acondicionador.

 

En la tercera nave había tres bombas que impulsaban los estériles hasta una tubería de descarga que vertía en el mar.

 

En la cuarta nave se ubicaban dos tanques, uno de plomo y otro de blenda, cada uno de ellos con una bomba para el transporte del mineral a la fundición. Además de las naves, la instalación contaba  con un taller mecánico donde se realizaban tareas de mantenimiento de los equipos empleados.